Junipero Serra, mort en 1784, avait été un des premiers évangélisateurs de la Californie et sa canonisation par le pape était très controversée chez les Amérindiens, qui le voyaient comme «le meurtrier de leur peuple et de leur culture».

Deux statues et plusieurs pierres tombales du cimetière où il est enterré à Carmel-by-the-Sea, sur la côte au sud de San Francisco, ont été vandalisées dans la nuit de samedi à dimanche, a précisé la police. De la peinture et des marqueurs ont été utilisés pour défigurer des statues de Serra et d’autres pionniers inhumés à cet endroit, a dit le porte-parole de la police Luke Powell.

Les vandales s’en sont également pris aux portes de la basilique Mission San Carlos Borromeo, qui est classée monument historique, et au mausolée.

«Les statues ou signes de Serra ou d’autres descendants d’européens ont été particulièrement visés», a dit M. Powell. «Pour cela, nous dirigeons notre enquête vers un crime motivé par la haine».

Le pape a profité de son voyage aux États-Unis la semaine passée pour canoniser Junipero Serra, mercredi à Washington. Cette décision avait été très mal accueillie par les Amérindiens et une pétition avait demandé instamment au pape François d’abandonner sa décision.

«L’évangélisateur de l’Ouest» avait déjà été béatifié en 1988, sous le pontificat de Jean Paul II.

Le pape Jean Paul II avait demandé pardon aux peuples amérindiens en 1992.

Selon M. Powell, les profanations du week-end semblent liées à la canonisation du missionnaire. Il a rapporté qu’au moins une autre statue de Junipero Serra avait déjà été vandalisée la semaine passée.

Le nom de Serra est fréquemment utilisé en Californie: il a été donné à des noms de rues, d’écoles et même à une montagne, le Junipero Serra Peak dans le comté de Monterey (1785 m d’altitude).

Leur presse – AFP, 28/09/2015

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